Na primeira metade do sec. XIX, nasceu no mundo ocidental o termo “budismo”, abrangendo diferentes tradições oriundas do Buda Shakyamuni. Assim, o seu dharma integrou-se ao verbete religião, passando a ser emparelhado com as outras doutrinas predominantes no mundo.   

Diferentemente delas, o budismo não leva em consideração a origem do mundo nem o seu último momento. O que o budismo vê é o surgimento e a extinção dos sofrimentos inerentes aos seres vivos. As palavras do Buda são um veículo que os conduz à suprema tranquilidade, como se fosse uma balsa cruzando um rio difícil de atravessar.   

“Exponho aqui um ensinamento importante para que vocês praticantes extingam seus apegos”, disse o Buda Shakyamuni.

“Suponham que um homem pretende atravessar o Rio Ganges, que transbordou. A margem onde ele se encontra é perigosa, e outra margem está segura. Não há, porém, barco e ponte para atravessar o rio inundado. Então o homem arrumou folhas e galhos, as amarrou e construiu uma balsa a fim de atravessar o rio. Com a balsa ele conseguiu chegar à outra margem”.

“Depois de chegar à outra margem, se o homem passasse a vida inteira carregando cuidadosamente a balsa que salvou sua vida, será que ele teria agido de forma adequada?”.

Os praticantes lhe responderam que não teria agido adequadamente. Ao ouvir a resposta, Buda concluiu: “o homem deixou a balsa depois de chegar à outra margem. Isso foi adequado. Quem compreende esta parábola, deve largar a certa altura qualquer tipo de dharma, sem falar nas coisas que não sejam dharma.” (Majjmanikaya, Vol. I, 22-13)